El número de personas entre rejas en los Estados Unidos alcanzó una nueva alza histórica el año pasado, con unos 2.24 millones de personas en la cárcel o la prisión a mediados del año. La población presa tuvo un salto de 62.000 personas o 2,8%, el aumento más grande desde el año 2000.
El título de los Estados Unidos como carcelero número uno del mundo – con 5% de la población global, los EE.UU. tienen 25% de los presos – sigue incontestado otra vez, haciendo morder el polvo a contendientes como Rusia y China. Cerca de 500.000 de las más de 2.2 millones de personas presas en los EE.UU. están cumpliendo sentencia por delitos de drogas, un número que crece cada vez más cuando el número de personas presas como infractoras de la condicional o de la libertad vigilada por consumir drogas es incluido.
Los nuevos datos obtuvieron una ráfaga contra los intereses especiales que se benefician del aprisionamiento en masa de Ethan Nadelmann, director de la Drug Policy Alliance. “Dos fuerzas poderosas están en juego hoy día”, dijo. “Por un lado, la opinión pública apoya fuertemente las alternativas a la encarcelación para los infractores no violentos de la legislación antidroga, especialmente los de pequeña monta – y las legislaturas estaduales alrededor del país están empezando a seguir el ejemplo. Por el otro lado, el complejo industrial de las prisiones se ha vuelto una fuerza poderosa en la sociedad estadounidense, capaz de sacar el máximo de provecho de la inercia política que sostiene las políticas reflejas del encarcelamiento”.
Si los datos de la BJS sirven de indicio, las políticas de encarcelamiento aún están en boga. Cuarenta y dos estados y el sistema federal informaron tener un aumento en las poblaciones carcelarias el año pasado, con sólo ocho informando caídas. Más de 1.5 millón de personas están ahora en prisión estadual o federal, con más 700.000 en la cárcel.
La mayor parte del crecimiento en la población presa ocurrió en los sistemas carcelarios estadual y federal, con la población carcelaria aumentando en un índice de 2,5%, el incremento más bajo desde 2001. La población carcelaria federal creció en 3,6% para 191.000 el 30 de junio, un dato que había aumentado para 199.000 esta semana. Cerca de 55% de todos los presos federales son infractores de la legislación antidroga.
En las prisiones estaduales, el aumento ocurrió en gran parte debido a un alza en las admisiones a la prisión, 17% más desde 2000. Cerca de un cuarto de los presos estaduales están cumpliendo sentencia por delitos de drogas.
Las minorías raciales siguen sufriendo lo peor tanto de la guerra a las drogas como del recurso al aprisionamiento en masa en general. Los negros comprendían 37% de la población presa, siendo encerrados en un índice (4,8%) que es superior al doble del de los hispanos (1,9%) y cerca de siete veces el de los blancos (0,7%). Entre los negros con edades entre 25 y 34 años, 11% estaban entre rejas.
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