O governo Obama realizou mudanças no Afeganistão com a recusa da ênfase do governo Bush na erradicação das papoulas em favor de ataques contra redes de narcotráfico ligadas ao Talibã ao mesmo tempo em que aumenta o número do pessoal militar dos EUA no país para quase 70.000. Junto com esse aumento de soldados estadunidenses no Afeganistão, o governo também incrementa a presença da DEA no país.
O Afeganistão produz mais de 90% da oferta mundial de papoulas, das quais se extrai a heroína. Apenas a Província de Helmand, que agora está na mira da força expedicionária de 4.000 fuzileiros navais dos EUA, produz mais da metade de todo o ópio afegão. Se fosse um país à parte, seria o maior abastecedor de ópio do mundo.
Embora todas as facções no Afeganistão estejam envolvidas no negócio das papoulas, inclusive numerosos funcionários e chefes de guerra ligados ao governo Karzai, os EUA e a OTAN têm um interesse especial em desordenar as partes do narcotráfico que ajudam a financiar os insurgentes talibãs. Estima-se que o Talibã ganhe centenas de milhões de dólares ao ano com a tributação dos cultivos de papoulas, a atuação como escolta armada de caravanas de drogas e a execução de operações internacionais de narcotráfico.
No passado, o Talibã tirou partido das campanhas de erradicação de duas maneiras no mínimo. Primeiro, na medida em que tais campanhas são bem-sucedidas, fazem subir o preço do ópio, que o Talibã amealhou abundantemente. Segundo, as campanhas de erradicação demonstraram ser uma ferramenta fértil de recrutamento para o Talibã ao passo que os agricultores, bravos por presenciarem a destruição de seus sustentos, procuram se unir aos que, aparentemente, se opõem à erradicação.
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