De acuerdo con una encuesta recién publicada, más de un cuarto de la población cree que la encarcelación jamás es necesaria para los infractores por tenencia no violenta de drogas. La encuesta no pregunta si los que tienen drogas deberían ser dejados en paz, recibir libertad vigilada o ser forzados a ingresar al tratamiento, pero la reacción indica que una proporción considerable de la opinión pública está lista para la efectiva despenalización o por lo menos la despenalización de la tenencia de drogas - y no solamente de la marihuana.
En conjunto, la encuesta descubrió que la mayoría de los estadounidenses adultos cree que algunos delitos por los cuales hay delincuentes actualmente encarcelados no exigen pena de prisión, siendo que un 77% estuvo de acuerdo que la sentencia más adecuada para dichos infractores es la libertad vigilada, la restitución, el servicio comunitario y/o servicios de rehabilitación. El mismo porcentaje cree que tales alternativas a la encarcelación no disminuyen la seguridad pública, en tanto que a más de la mitad (55%) le parece que las alternativas a la encarcelación ahorrarían dinero para los gobiernos estatal y municipal.
Respecto a la tenencia de drogas, la encuesta preguntó: “Dígame si cree que siempre, normalmente, a veces, raramente o jamás es necesario encarcelar en una prisión o cárcel a una persona que haya sido condenada por tenencia o consumo de drogas ilegales sin la intención de venderlas y sin estar al volante”.
Más de dos tercios (68%) contestaron que solamente a veces (41%) o jamás (27%) era necesario encarcelar a usuarios de drogas. Sólo un 15% creía que la cárcel era normalmente necesaria, mientras que otro 15% creía que siempre lo era. Desglosados por filiación política, los independientes (52%) tenían más probabilidades que los republicanos (39%) o los demócratas (35%) de sentir que la cárcel era solamente necesaria a veces en esos casos.
Los usuarios de drogas les ganaron a los pequeños delincuentes contra el patrimonio, siendo que un 60% dijo que los segundos nunca o sólo a veces deberían ser encarcelados, y también a la gente que busca los servicios de prostitutas (48%) y a los infractores de la libertad vigilada y la condicional (40%). Por el otro lado, un 86% creía que nunca o sólo a veces era necesario encarcelar a la gente condenada por merodear o perturbar el orden y eso le parecía a un 79% respecto a tomar en público. (Hay que preguntarse qué le pasa al 5% que creía ser siempre necesario encarcelar a merodeadores y perturbadores del orden.)
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