Na quarta-feira, os líderes dos sindicatos cocaleiros da região boliviana do Chapare disseram que suspenderão projetos de desenvolvimento financiados pela Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional (USAID, na sigla em inglês) e, em troca, procurarão a ajuda do presidente Hugo Chávez da Venezuela. Eles acusaram a USAID de se valer de sua ajuda para solapar o presidente boliviano Evo Morales, um ex-líder sindical cocaleiro e aliado de Chávez, o anátema de Washington na América Latina.
A Venezuela já dá ajuda financeira à Bolívia, Chávez também investiu na tentativa do país andino de criar um setor para os produtos da coca, respaldando a construção de plantas de industrialização da folha de coca.
Asterio Romero, vice-presidente do principal grupo cocaleiro do Chapare, disse à AP que os cultivadores concordaram em cancelar as operações da USAID na região na terça-feira e deram até quinta-feira para que vá embora.
Aparentemente, a ação cocaleiro pegou os dois governos de surpresa. O Consulado dos EUA em La Paz não quis comentar, dizendo que não fora informado oficialmente da decisão dos cocaleiros. Na terça-feira, David Choquehuanca, chanceler boliviano das Relações Exteriores, disse que não sabia da decisão, mas que seu governo quer que a ajuda estadunidense seja “mais transparente”.
O presidente Morales tem acusado a USAID de financiar seus opositores políticos. Entre eles estão ricos proprietários de terras oriundos das províncias do leste boliviano que procuram maior autonomia ou secessão.
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